Descripción de la quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir las células
cancerosas. Se diferencia de otros tratamientos para el cáncer en
cuanto a que es sistémica, es decir, circula por todo el organismo
mientras mata las células cancerosas originales y aquellas que pueden
haberse diseminado a otros lugares (metástasis). La quimioterapia
destruye las células que se reproducen, pero no puede diferenciar entre
las células normales y las cancerosas. Los efectos secundarios se
presentan cuando se dañan las células normales.
Objetivos de la quimioterapia
El principal objetivo de la quimioterapia es tratar con éxito el
cáncer y evitar que reaparezca (regrese). Si no es posible eliminar
completamente el cáncer con quimioterapia, la prioridad es controlar la
enfermedad y evitar que se disemine. Si el cáncer está avanzado y la
quimioterapia no resulta eficaz para controlar su diseminación, este
tratamiento puede aún ser de utilidad para reducir el tamaño del tumor
y aliviar los síntomas del cáncer, un abordaje llamado paliación o
tratamiento paliativo.
Además, la quimioterapia puede administrarse como tratamiento
neoadyuvante, lo que significa que se utiliza para reducir el tamaño de
un tumor más grande antes de la cirugía o la radioterapia. A menudo, la
quimioterapia se usa como terapia adyuvante para destruir las células
cancerosas que quedaron después de la radioterapia o la cirugía.
Cómo se administra la quimioterapia al paciente
La quimioterapia se administra de diferentes formas. Los
medicamentos pueden tragarse, inyectarse en una vena, aplicarse sobre
la piel o infundirse en un área específica del cuerpo. El método de
administración de la quimioterapia depende del tipo de cáncer del
paciente, su ubicación física y las propiedades del medicamento.
Un paciente puede recibir la quimioterapia internado o de forma
ambulatoria, en el consultorio de un médico, en su casa o lugar
trabajo, dependiendo de cómo se administren los medicamentos.
Cómo se utiliza la quimioterapia para tratar el cáncer
Existen más de 100 medicamentos para tratar el cáncer. Con
frecuencia, los oncólogos (médicos que se especializan en la atención y
el tratamiento de personas con cáncer) combinarán los medicamentos para
tratar más eficazmente el cáncer de un paciente.
La elección del tratamiento para el cáncer depende de muchos
factores, entre ellos, las características de la enfermedad, incluido
el tipo y el estadio (describe el tamaño y la ubicación del tumor y si
este se ha diseminado), así como el estado de salud general del
paciente, la edad, la presencia de otras enfermedades y los
tratamientos previos para el cáncer.
La quimioterapia se administra en ciclos de medicamentos y
recuperación para permitir la cura de las células no cancerosas. La
quimioterapia consiste en varios ciclos. Recientemente, los
investigadores estudiaron el efecto de la administración más frecuente
de medicamentos con menos tiempo de recuperación, en lo que se conoce
como un programa con dosis densa. Este programa parece tener cierto
beneficio sobre el programa de tratamiento estándar, pero las
diferencias no han sido radicales. Los pacientes pueden considerar la
posibilidad de analizar este programa con sus médicos.
La quimioterapia como un tratamiento sistémico
En líneas generales, el término quimioterapia se ha utilizado para
describir otros tratamientos sistémicos que se centran en las
propiedades de las células cancerosas además del crecimiento
descontrolado. Estas terapias más recientes suelen presentar menos
efectos secundarios y, habitualmente, se utilizan en combinación con la
quimioterapia convencional.
Existen cuatro tipos principales de terapias sistémicas aparte de la quimioterapia convencional:
- Terapia hormonal: las hormonas o los medicamentos semejantes a las
hormonas inhiben el efecto de las hormonas naturales del cuerpo. Esta
terapia puede controlar o revertir el crecimiento del cáncer de mama,
de próstata y de útero. Los ejemplos incluyen el tamoxifeno
antiestrogénico (Nolvadex); los inhibidores de la aromatasa, como el
letrozol (Femara), el anastrozol (Arimidex), el exemestano (Aromasin);
el acetato de megestrol (Megace); y la flutamida antiandrogénica
(Drogenil).
- Terapia dirigida: los investigadores del cáncer han desarrollado
medicamentos nuevos que reconocen específicamente las características
únicas de las células cancerosas, como las proteínas que favorecen la
proliferación y la diseminación de las células cancerosas. Los ejemplos
incluyen el imatinib (Gleevec), el trastuzumab (Herceptin), el
rituximab (Rituxan), el erlotinib (Tarceva), el bevacizumab (Avastin),
el cetuximab (Erbitux) y el sorafenib (Nexavar). Obtenga más
información sobre qué son los tratamientos dirigidos.
- Inmunoterapia: la inmunoterapia (también conocida como terapia
biológica) estimula o imita al sistema inmunológico para combatir el
cáncer. Las inmunoterapias actualmente disponibles incluyen el
interferón, una proteína que ayuda a fortalecer el sistema
inmunológico; la interleuquina-2 (IL-2) (aldesleuquina [Proleukin]); y
las vacunas contra el cáncer, que apuntan a estimular las propias
defensas del cuerpo para destruir las células cancerosas. Obtenga más
información sobre la inmunoterapia.
- Agentes antiangiogénicos: en lugar de atacar directamente las células cancerosas, los agentes antiangiogénicos evitan que vasos sanguíneos nuevos aporten nutrientes a las células cancerosas, básicamente al “privar de alimentos” al tumor. El bevacizumab (Avastin) es un ejemplo de este tipo de tratamiento y se utiliza actualmente para tratar el cáncer colorrectal avanzado. En estudios clínicos, se están evaluando medicamentos similares (estudios diseñados para evaluar si un nuevo desarrollo es seguro, eficaz y mejor que las normas de atención médica actuales). Obtenga más información sobre angiogénesis e inhibidores de la angiogénesis para el tratamiento del cáncer (en inglés).
Quimioterapia y estudios clínicos
El equipo de tratamiento compuesto por médicos y enfermeros utiliza
su experiencia y conocimientos para desarrollar un plan de tratamiento
adecuado. Además, es posible que ponga sobre aviso al paciente sobre
los estudios clínicos relevantes que se están realizando para poner a
prueba nuevos tratamientos para el cáncer. Para obtener más
información, visite www.cancer.gov/clinicaltrials (en inglés) y www.cancertrialshelp.org/ (en inglés). Además, la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer, ACS) ofrece un servicio de compatibilidad de estudios clínicos (en inglés). Para obtener información general sobre los estudios clínicos, consulte la sección estudios clínicos de Cancer.Net.
fuente: www.cancer.net
