El cáncer de testículo es una enfermedad en la que las células se hacen malignas (cancerosas) en uno o en ambos testículos.
Los
testículos (también llamados testes o gónadas) son un par de glándulas
sexuales masculinas. Ellos producen y almacenan los espermatozoides y
son también la fuente principal de testosterona (las hormonas
masculinas) en los hombres. Estas hormonas controlan el desarrollo de
los órganos reproductores y de otras características físicas
masculinas. Los testículos están situados bajo el pene en una bolsa,
una especie de saco, llamada escroto.
Dadas las características
de las células del tumor, el cáncer de testículo puede clasificarse
generalmente en dos tipos: seminoma y no seminoma. Otros tipos de
cáncer de testículo son poco comunes y no se abarcan en este documento.
Los seminomas pueden ser uno de tres tipos: clásico, anaplásico o
espermatocítico. Los tipos de tumores no seminomatosos incluyen el
coriocarcinoma, carcinoma embrionario, teratoma y tumores de saco
vitelino. Los tumores testiculares pueden contener células de seminoma
y de no seminoma.
El cáncer de testículo sólo representa el 1 por
ciento de todos los cánceres en los hombres en Estados Unidos. Se
calcula que unos 8.000 hombres en Estados Unidos son diagnosticados con
cáncer de testículo y cerca de 390 mueren por esta enfermedad cada año
. El cáncer de testículo afecta con más frecuencia a los hombres entre
los 20 y 39 años de edad y es la forma más común de cáncer en hombres
entre los 15 y 34 años de edad. Este tipo de cáncer es más común en
hombres blancos, especialmente los de descendencia escandinava. La tasa
de la ocurrencia de cáncer de testículo ha incrementado más del doble
entre los hombres blancos en los últimos 40 años, pero apenas ahora
está empezando a aumentar entre los hombres negros. No se conoce la
razón por las diferencias raciales en la incidencia de este cáncer.
