En general, los pacientes con cáncer de
cabeza y cuello son sometidos a altas dosis de radiación,
involucrando cavidad oral, maxilar, mandíbula y glándulas salivales. La radioterapia
produce diversos efectos colaterales en las áreas involucradas, la
mayoría de ellos dependientes de la dosis de radiación y duración de
la terapia, sin embargo, factores propios de los pacientes también
deben ser considerados, como mala higiene oral, condición de los
tejidos orales, tabaquismo y
alcohol, sistema inmunitario y rigurosidad en consultas con el
cirujano-dentista. Si estos efectos llegan a ser muy discapacitantes
para los pacientes, pueden llevar a suspender el tratamiento,
incrementando la duración de la terapia y los costos del tratamiento.
Los efectos colaterales pueden ser clasificados como temporales o agudos, y tardíos o permanentes (Tabla I). Las reacciones temporales ocurren durante el tratamiento y son generalmente reversibles. Las complicaciones tardías llegan a ser irreversibles, disminuyendo considerablemente la calidad de vida del paciente.
La mucositis es la
complicación más importante durante el tratamiento y que en casos
severos lleva a suspenderlo. La radiación afecta las mucosas orales
en su histomorfología, disminuyendo su función de barrera contra
infecciones, siendo más susceptible a ser dañada. Ésta se desarrolla, generalmente, después de la segunda semana
de tratamiento y causa dolor severo, dificultad para tragar, comer y
hablar, afectando en gran medida la calidad de vida del paciente. Es más común en mucosa no
queratinizada de piso de boca, lengua, mucosa yugal, labios y paladar
blando, y aparece en más del 90% de los pacientes
irradiados en cabeza y cuello. Puede persistir por dos a tres semanas
después del término de la radioterapia. La severidad ha sido asociada con la dosis y duración de la
terapia, edad, condición nutricional, microbiota oral, nivel de
higiene bucal, secreción salival y uso de tabaco, y puede ser más severa cuando la radioterapia
es asociada con quimioterapia (Figs. 1-4).
Figs. 1-4. Mucositis oral severa en paciente sometido a tratamiento de radioterapia
e quimioterapia por cáncer de lengua en estadio IV,
afectando lengua, piso de boca, labios y mucosa bucal bilateral.
e quimioterapia por cáncer de lengua en estadio IV,
afectando lengua, piso de boca, labios y mucosa bucal bilateral.
La
evolución de la mucositis ocurre en cuatro etapas:
inflamatoria/vascular, epitelial, ulcerativa/ bacteriológica y de
cicatrización. La escala más usada
para medir mucositis oral es de la OMS, que la clasifica en: grado 0,
cuando no hay signos ni síntomas; grado 1, cuando la mucosa está
eritematosa y dolorosa; grado 2, caracterizado por úlceras, el paciente
puede comer normalmente; grado 3, cuando el paciente tiene úlceras y
sólo puede beber líquidos; y grado 4, cuando el paciente no puede
comer ni beber. Las
principales complicaciones relacionadas con la mucositis asociada a
radioterapia son dolor bucal, infección, disgeusia, pérdida de peso y
malnutrición.
