De acuerdo con los resultados presentados en la conferencia "Terapias
y blancos moleculares contra el cáncer", presentada en Boston la semana
pasada, cuatro nuevas drogas han sido efectivas en el tratamiento de
trs tipos distintos de tumores cerebrales. A pesar de muchos se
mantienen escépticos sobre estas primeras pruebas en laboratorio, el
equipo de Rich piensa que están cercanos a obtener una terapia efectiva
contra los tumores.
Existen varias peculiaridades de los tumores cerebrales que los hacen
distintos a cualquier otro tipo de tumor. Estas masas celulares,
malignas o benignas, que crecen innecesariamente en el sistema nervioso,
no producen metástasis en ningún otro lugar fuera del sistema nervioso y
por ello muchos oncólogos no las consideran necesariamente cáncer
cerebral. Por otro lado, estos tumores aparecen y se desarrollan dentro
del cráneo, donde no tienen mucho espacio para expandirse. Son estas
características las que provocaran un sinnúmero de síntomas que llevará
al paciente donde su doctor.
"Desafortunadamente, los tumores malignos continúan matando a las
personas aproximadamente un año después del diagnóstico. Esto no ha
variado en diez años. Las terapias que tenemos tampoco son de mucha
ayuda. La quimioterapia, por ejemplo, no se centra en sólo el tumor sino
que afecta todo el organismo lo que causa muchos efectos secundarios
bastante molestos en el paciente", expresó Rich durante la conferencia.
Pero las nuevas terapias moleculares están centradas en las células
anormales y diseñadas para atacar tan sólo al tumor. Las cuatro nuevas
drogas presentadas fueron probadas en el laboratorio. Algunas fueron
usadas en tumores humanos que fueron implantados en roedores mientras
que otras fueron implementadas a tumores crecidos in vitro.
"Hemos utilizado lo que se llama inhibidor molecular y su funcionamiento es fascinante", dijo el galeno.
De hecho, estos inhibidores atacan partes sumamente específicas
dentro del tumor. Uno de los medicamentos, conocido hasta ahora como
ZD6474, actúa bloqueando un procedimiento que se llama angiogénesis.
Para entender este increíble proceso es preciso comprender primero lo
que hace un tumor para continuar creciendo.
Esta masa de células utiliza unos factores de crecimientos que
aparecen en las células para sus propios beneficios. El propósito es
secuestrar la maquinaria celular para que trabaje para la directiva del
tumor y continúe dividiendo las células sin parar. Una vez secuestrada
la maquinaria, el tumor organiza las herramientas celulares para que
trabajen para él, desde la producción de proteínas hasta la creación de
vasos sanguíneos que lleven la sangre al tumor y lo mantengan vivo.
Los científicos han impedido que esta cadena de eventos ocurra, bloqueando el primer paso.
"Estos medicamentos, o inhibidores, tapan unos 'bolsillitos' dentro
de las células que son receptores para la molécula ATP que activa los
factores de crecimiento. Si bloqueamos estos receptores para la molécula
ésta no aparecerá y el tumor no contará con los factores de crecimiento
que necesita para vivir. Otras drogas no bloquean el ATP sino otras
moléculas que impiden que el tumor cree sus propios vasos sanguíneos. De
esta forma se reduce dramáticamente y muere", explicó el investigador.
Por el momento, los científicos han logrado reducir y disminuir el
crecimiento de tres tipos de tumores: el gliobastoma, que es el más
letal de todos, el meduloblastoma y el epandimoma. "Creemos que los
tumores deben tratarse de forma individual y lo mejor hasta el momento
es una combinación de drogas de acuerdo con el tipo de tumor y con el
lugar donde esté alojado", concluyó Rich.
Las causas de un tumor cerebral
Sólo se conocen las causas que promueven la aparición de tumores
malignos cerebrales debido a metástasis. Es decir, que el cáncer que se
ha desarrollado en otras partes del cuerpo se ha expandido hasta llegar a
la materia gris. Sin embargo, los orígenes de los demás tipos de
tumores en el cerebro, conocidos como tumores primarios, son aún
completamente desconocidos. Este desconocimiento hace mucho más difícil
el estudio de los tumores cerebrales y la categorización de los síntomas
que caracterizan esta enfermedad.
Por el momento, los dolores de cabeza que son más fuertes en la mañana,
las convulsiones, la náusea sin motivo, los mareos y los problemas
visuales son las características que suelen llevar a un paciente con un
tumor cerebral hasta el consultorio médico. Otros síntomas pueden
presentarse y su gravedad dependerá de la locación del tumor en el
cerebro.
Los tumores primarios en el cerebro no hacen metástasis fuera del
sistema nervioso central.
