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Datos y cifras
- El cáncer cutáneo está causado por la exposición a las
radiaciones ultravioleta (UV), ya sea procedentes del sol o de fuentes
artificiales como las camas bronceadoras.
- En 2000, a nivel mundial se diagnosticaron 200 000 casos de
melanoma maligno y se produjeron 65 000 defunciones relacionados con
este tipo de cáncer.
- Es probable que la exposición excesiva de los niños y
adolescentes a los rayos solares intervenga en la aparición de cáncer en
etapa posterior de la vida.
- Aproximadamente, 18 millones de personas en el mundo han quedado
ciegas a causa de las cataratas; y en números redondos el 5% de la carga
de morbilidad relacionada con las cataratas se puede atribuir
directamente a la exposición a las radiaciones ultravioleta.
- La protección solar se recomienda cuando el índice de radiación ultravioleta es de 3 o mayor.
Las radiaciones ultravioleta
Las radiaciones ultravioleta forman parte de los rayos solares y su intensidad se ve influida por muchos factores.
- La elevación del sol: cuanto más alto está el sol en el cielo, mayor es la intensidad de las radiaciones ultravioleta.
- Latitud: cuanto más cerca se está del ecuador, más intensas son las radiaciones ultravioleta.
- Protección de las nubes: las radiaciones ultravioleta son más
intensas cuando el cielo está despejado, pero pueden ser intensas aun
cuando el cielo esté nublado.
- Altitud: la intensidad de las radiaciones ultravioleta aumenta 5% por cada 1000 metros de altitud.
- Capa de ozono: este gas absorbe una parte de las radiaciones
ultravioleta del sol. A medida que la capa de ozono se adelgaza, aumenta
la cantidad de radiaciones ultravioleta que llegan a la superficie
terrestre.
- Reflexión por el suelo: muchas superficies reflejan los rayos del
sol y aumentan la exposición general a las radiaciones ultravioleta
(por ej., el césped, la tierra y el agua reflejan menos de 10%: la nieve
recién caída, hasta 80%; la arena seca de las playas, 15%; y la espuma
del mar, 25%).
Efectos sobre la salud
En cantidades pequeñas, las radiaciones ultravioleta son
beneficiosas para la salud y desempeñan una función esencial en la
producción de vitamina D. Sin embargo, la exposición excesiva a ellas se
relaciona con diferentes tipos de cáncer cutáneo, quemaduras de sol,
envejecimiento acelerado de la piel, cataratas y otras enfermedades
oculares. También se ha comprobado que estas radiaciones aminoran la
eficacia del sistema inmunitario.
Efectos sobre la piel
La exposición excesiva a las radiaciones ultravioleta ocasiona varias alteraciones crónicas de la piel.
- Melanoma maligno cutáneo: cáncer maligno de la piel potencialmente mortal.
- Carcinoma espinocelular: cáncer maligno que generalmente avanza
con menor rapidez que el melanoma y ocasiona la muerte con menor
frecuencia.
- Carcinoma basocelular: cáncer cutáneo de crecimiento lento que predomina en las personas mayores.
- Fotoenvejecimiento: pérdida de la firmeza de la piel y aparición de queratosis solares.
Efectos sobre los ojos
Las radiaciones ultravioleta ocasionan los efectos agudos
conocidos como fotoqueratitis (inflamación de la córnea) y
fotoconjuntivitis (inflamación de la conjuntiva). Estos efectos
desaparecen por completo, se previenen fácilmente usando gafas
protectoras y no se acompañan de lesiones a largo plazo.
