La radioterapia dirigida a cualquier parte del aparato digestivo a menudo tiene efectos secundarios que causan problemas de nutrición. La mayoría de los efectos secundarios empiezan pocas semanas después de empezar la radioterapia. Algunos efectos secundarios pueden continuar durante meses o años después de que termina el tratamiento.
Los siguientes son algunos de los efectos secundarios más comunes:
- De la radiación dirigida a la cabeza y el cuello:
- Pérdida de apetito.
- Cambios en el sabor de los alimentos.
- Dolor al tragar.
- Boca seca o saliva espesa.
- Boca y encías doloridas.
- Reducción de la abertura del esófago superior, que puede causar problemas de asfixia, respiratorios y de tragar.
- De la radioterapia dirigida al pecho:
- Infección en el esófago.
- Dificultad para tragar.
- Reflujo esofágico (flujo hacia atrás de los contenidos del estómago hacia el esófago).
- De la radioterapia dirigida al abdomen o la pelvis.
- Diarrea.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Inflamación de los intestinos o el recto.
- Disminución de la cantidad de nutrientes que absorben los intestinos.
La radioterapia también puede causar cansancio que, a su vez, puede llevar a una disminución del apetito.
La terapia nutricional puede ayudar a aliviar los problemas nutricionales que causa la radioterapia.
La terapia nutricional durante el tratamiento con radiación puede ayudar a los pacientes a obtener suficientes proteínas y calorías para que el tratamiento se lleve a cabo, prevenir pérdida de peso, ayudar a curar las heridas y la piel, y mantener salud general. La terapia nutricional puede incluir los siguientes elementos:
- Suplementos nutricionales para beber entre comidas.
- Nutrición enteral (alimentación por sonda).
- Cambios en la alimentación, como consumir pequeñas cantidades de comida a lo largo de todo el día.
Los pacientes que reciben terapia de radiación de dosis altas para prepararse para un trasplante de médula ósea pueden sufrir muchos problemas de nutrición y deberán consultar con un dietista para recibir apoyo nutricional.
