Como evitar segunda cirugía para cáncer de mama

Cuando se detecta un tumor de mama, muchas mujeres optan por tener una lumpectomía, cirugía diseñada
para eliminar el tejido enfermo y que permite la preservación de la mama. Sin embargo, durante este procedimiento, los médicos no pueden saber de inmediato si todo el tejido canceroso ha sido eliminado, sin signos microscópicos que muestran que células cancerosas fueron dejadas. Debido a este retraso, una de cada cinco de estas mujeres  aproximadamente 66,000 pacientes al año sólo en los EE.UU. - deben regresar para una segunda cirugía para extirpar el cáncer restante. Estas operaciones de seguimiento aumentan los costos de salud y puede llevar a retrasos en la recepción de otros tratamientos, como la radiación y la quimioterapia.
Para reducir la necesidad de estas segundas cirugías, cuatro estudiantes de postgrado de Johns Hopkins han diseñado un dispositivo para permitir a los patólogos inspeccionar rápidamente el tejido mamario extirpado dentro de los 20 minutos, mientras el paciente continúa en la sala de operaciones. Si esta inspección indica que el tumor no ha sido completamente eliminado, el tejido adicional puede ser
eliminado durante la misma operación. La eliminación de la necesidad de una segunda operación también podría frenar la ansiedad adicional que enfrentan estos pacientes. Si bien el dispositivo se encuentra todavía en su fase de prototipo, los estudiantes dicen que su objetivo es dar a los pacientes de cáncer
de mama la misma revisión rápida que se producen normalmente cuando los tumores son removidos de otro lugar del cuerpo. Los estudiantes se enteraron de esta necesidad mientras observaban
los procedimientos médicos como parte del programa de maestría de ingeniería biomédica. “Hablamos con los cirujanos de cáncer de mama”, dijo Héctor Neira uno de los estudiantes inventores. “Nos dijeron que están desesperados por algo que les permita eliminar el tumor en su totalidad durante
la primera cirugía, de modo que el paciente no tenga que volver para una segunda cirugía”.
¿Por qué no pueden estos pacientes obtener los mismo tipos de resultados rápidos que las personas con otros tipos de cáncer reciben?
Cuando se eliminan la mayoría de los tumores, como los del Dispositivo aspira evitar intervenciones quirúrgicas repetidas de cáncer de mama hígado, el personal de patología puede rápidamente congelar el tejido y rebanarlo en muestras finas como el papel para el examen microscópico. Si el patólogo ve que las células cancerosas se extienden hasta el borde exterior o el margen de un muestra, se recomienda
al cirujano retirar más tejido del paciente. Pero el tejido mamario tiene un problema: posee un alto contenido de grasas por lo que no se congela bien, haciendo que las muestras sean fácilmente esparcidas, formen lagunas y por ello sean poco aptas para una revisión rápida. En su lugar, el tejido mamario debe ser preservado y analizado en un proceso más lento que requiere que el paciente vuelva a la sala de operaciones si la primera cirugía parece tener células cancerosas que quedaron atrás. Para resolver este problema, los
estudiantes de postgrado trabajaron en una lluvia de ideas para una solución de ingeniería. Su idea más prometedora y práctica era un dispositivo que aplica una película adhesiva al tejido de mama antes de que este sea rebanado. La película mantiene el delicado tejido en conjunto, evitando dañar
a las muestras durante el proceso de corte. El resultado, dijeron los estudiantes, es una muestra que puede ser claramente revisada por un patólogo dentro de los 20 minutos de su extracción, eliminando
potencialmente la necesidad de una segunda operación.
El sistema de bajo coste incluye un aplicador reutilizable y una película desechable patentada. Los
estudiantes dijeron que la necesidad de su producto es significativa, citando las aproximadamente
330,000 lumpectomías que son realizadas anualmente en los Estados Unidos solamente.